El número de muertos como consecuencia del paso del tifón "Bilis" por China subió a 177, tras recuperarse otros 7 cadáveres en las últimas horas, mientras que al menos 138 personas están desaparecidas, informó hoy la agencia estatal Xinhua.

Las inundaciones y corrimientos de tierra provocados por el tifón, que llegó a la costa suroriental china el fin de semana, debilitado tras su paso por Filipinas y Taiwán, han afectado por el momento a diez millones de personas. Los equipos de rescate, en los que participan agentes de la policía y soldados, están utilizando botes y lanchas para intentar salvar a todos aquellos atrapados en los cientos de casas inundadas.

La provincia más afectada hasta el momento es la interior de Hunan (sureste), donde al menos 92 personas fallecieron, seguida por las costeras de Fujian, con 43 muertos, y Cantón, con 33 fallecidos, también en el sureste. En esta última provincia las previsiones meteorológicas han vaticinado nuevas e intensas lluvias para las próximas horas.

Las autoridades provinciales de las zonas afectadas, que incluyen también las provincias de Jiangxi, Guangxi y Zhejiang, en la misma región suroriental, han iniciado operaciones de ayuda humanitaria para las localidades afectadas, con "el envío de tiendas, mantas y fideos instantáneos", según el diario oficial "China Daily".

Antes de llegar a las costas chinas a mediodía del viernes, el "Bilis" provocó 28 muertos en Filipinas y al menos otro en Taiwán. Decenas de tifones afectan a China todos los veranos, especialmente en la costa sur y sureste, con centenares de muertos y millones de dólares en pérdidas materiales.

El "Bilis" es el tercer tifón que azota China este año, y ya ha alcanzado, en cuanto a número de damnificados, al peor de 2005, el "Talim", que causó la muerte de unas 150 personas en el sur del país. Por otra parte, al menos 18 personas fallecieron en la provincia noroccidental de Gansu como consecuencia de las inundaciones y avalanchas de lodo causadas por las intensas lluvias veraniegas.

En lo que va de julio, los fenómenos destruyeron además miles de viviendas y vastas extensiones de cultivos, además de arrasar diques y carreteras. Las pérdidas económicas fueron hasta el momento de unos 12,5 millones de dólares (10 millones de euros), apuntó Wei Chuandeng, subdirector de la Oficina de Control de Sequías e Inundaciones de la provincia.