«Esto es lo más grande que hay para un ciclista. Gracias a Phonak lo he conseguido. Mi relación con ellos sigue siendo muy buena. No les ha importado perder el maillot amarillo». Óscar Pereiro agradecía el gesto de su ex equipo, al que le va a venir estupendamente descargarse del trabajo que supone tener que defender un maillot amarillo, el de Floy Landis, todos los días y más con un formación muy justita.

Pereiro es el nuevo líder del Tour después de ser segundo en una etapa de 230 kilómetros que ganó el alemán Jens Voigt, un tragamillas ejemplar, que no perdonó en la llegada. Estuvo escapado junto al alemán, Chavanel, Quinziato, y Grivko 210 kilómetros. Llegó a un acuerdo con sus compañeros de fuga por el que si se ponía de líder no les disputaría la etapa desde los últimos 3 kilómetros si había 30 minutos de diferencia. «Al final le he dicho a Voigt que tenía que disputar puesto que sólo tenía 27-35 de diferencia», explicó el gallego.

Voigt y Pereiro dejaron `fuera de control a todo el pelotón! En virtud del artículo 2.6.032 del reglamento UCI y del artículo 22 de la carrera, el jurado técnico, después de consultar con el organizador, aumentó de un 9 a un 10% el porcentaje de corredores eliminados puesto que pasaban del 20% de participantes. Es decir, con 29:21 estaban eliminados y llegaron a 29:57. Pereiro sucede en lo más alto del podio a Bahamontes, Errandonea, San Miguel, Luis Ocaña, Delgado, Induráin e Igor González de Galdeano. `Casi nada! El ciclista gallego, de Mos (Pontevedra), ha hecho historia en el Tour, en el ciclismo español, gracias a una de esas escapadas bidón que había riesgo de que se produjesen. Ayer fue el día.

Muy delgado

Sólo una fuga se había presentado con más diferencia en la meta, en Pontarlier, en 2001, cuando Aitor González terminó segundo. Alcanzó los 35 minutos y 54 segundos. Pereiro, una persona muy vital, alegre, que siempre piensa en atacar, que salió mal parado de los Pirineos, se resarció de la debacle que tuvo en montaña. «He sufrido mucho para llegar bien al Tour y ver que las cosas no me salían como yo pensaba. Llegué con dos kilos menos de los que tenía el año pasado. No como al mediodía. Llevo una dieta disociada, en la que no mezclo las proteínas con los hidratos de carbono», explicó después de su triunfo.

Ganador el año pasado en Pau, se convirtió en el primer corredor gallego que ganaba una etapa en el Tour, además de ser segundo en Saint Lary, en la etapa que se adjudicó Hincapie. En las dos participaciones que ha tenido ha sido décimo en la general. Parece un hombre destinado para esta carrera, en la que va a poder administrar una renta que le podría permitir de nuevo colocarse entre los mejores. La posibilidad de poder aguantar hasta Paris de amarillo ni siquiera la contempla: «Queda mucha montaña, la contrarreloj, y llevo sólo 1:29 de ventaja. El día que Landis tenga previsto atacar se volverá a poner de líder».

'El cascarilla'

Su físico actual no tiene nada que ver con el que exhibía cuando era pequeño. En Mos era conocido como El cascarilla. Era muy pequeño. A los 14 años medía 1:50 y pesaba 38 kilos. Pegó el tirón a los 17 años. La bicicleta y Pereiro están unidos desde siempre. Lleva desde los 8 años montado en una bicicleta. Hizo de todo, incluso exhibiciones de trialsin en las discotecas. Compitió en su época de aficionado en ruta, mountain-bike y ciclo-cross.

En 1955 llegó a ser campeón gallego de las tres disciplinas. Donde más destacaba era en el ciclo-cross. Llegó a ser campeón de España de sub 23 en 1998 y 1999. Se decidió por la carretera gracias a los consejos de Paco Plá, que fue varias veces campeón de España de ciclo-cross, y del médico de la selección, el doctor Iñaki Iñigo.

No pensaba en colocarse de líder cuando atacó: «El amarillo ha sido una sorpresa para mi. Quería coger la escapada, pero no pensaba en ser líder. Cuando llevábamos 100 kilómetros si lo pensé, pero ha sido una sorpresa». Pereiro está saboreando el largo peregrinaje que tuvo que pasar para llegar a donde se encuentra ahora.

Tuvo que emigrar a Portugal. Estuvo dos años en el Porta Ravesa. No olvidará nunca el mes de diciembre de 2001. Viajaba en coche con su novia, María, cuando recibió una llamada de Álvaro Pino, que estaba dirigiendo al Phonak. «Óscar, te puedo hacer un hueco en el equipo». Dicen que Pereiro paró el coche, se echó a llorar y se abrazó a su novia, hoy su mujer. Desde entonces ha cubierto un largo recorrido que le ha conducido hasta el maillot amarillo del Tour. Llegó a ser un simple número en la amplia estadistíca de corredores españoles que empezaron a abrirse paso en Portugal.