«A la tercera va la vencida». A los portugueses no les queda otra que apelar a este viejo aserto si quieren tomarse cumplida revancha de las dramáticas derrotas sufridas ante los franceses en las semifinales de las Eurocopas de 1984 y 2000. Curiosamente, los goles decisivos de esos encuentros llegaron en los instantes finales, y los galos conquistaron ambos títulos.

A diferencia de lo que ocurría con Inglaterra, un rival al que Portugal tenía tomadas las medidas del traje, Francia es la bestia negra de los lusos. Les ha hecho hincar la rodilla en 15 de sus 21 partidos, con cinco victorias ibéricas y un empate. Además, les bleus salieron victoriosos las siete últimas veces que midieron sus fuerzas.

El primer gran golpe para Portugal tuvo lugar en el primer duelo entre estas escuadras en competición oficial. Era el 23 de junio de 1984 y de Marsella saldría el rival de España en la final de infausto recuerdo para los hombres de Miguel Muñoz. El tiempo reglamentario terminó con empate (1-1). Cuando se llevaban ocho minutos de la prolongación, Jordao puso en ventaja a Portugal. El defensa Domergue, en el 114, y el gran Platini, en el último minuto, sellaron una remontada histórica.

La historia se repitió hace seis años en Bruselas, en las semifinales del Europeo disputado en Bélgica y Holanda. El choque terminaba también en tablas. Cuando quedaban tres minutos para el fin del tiempo extra, el defensa Abel Xavier tocó con la mano dentro del área un balón. Con toda la sangre fría del mundo, Zidane recogió el esférico, ejecutó el penalti y rubricó el el gol de oro.

Ronaldinho, Messi y Rooney, algunas de las estrellas destinadas a brillar en Alemania , se apagaron antes de tiempo. Zidane (34 años) y Figo (33), dos amigos que fueron pioneros de la galaxia madridista y a los que se jubiló antes de tiempo, competirán en Múnich por un puesto en la final. Así se escribe la historia del deporte rey, que no deja de sorprender a técnicos y presuntos expertos.

La semifinal aparece marcada por dos figuras emblemáticas, ávidas de despedirse en la cúspide. Al menos, al derrotado le quedará el consuelo de luchar por el tercer puesto el sábado en Stuttgart.