Iberia se ha comprometido a garantizar su presencia en el aeropuerto barcelonés de El Prat, en el que prevé aumentar su actividad y número de pasajeros un 50 por ciento hasta 2008, gracias a la incorporación de los vuelos de su aerolínea de bajo coste Catair, que comenzará las operaciones en otoño. La aerolínea mantiene, sin embargo, su plan de eliminar las rutas no rentables.

La presencia de Iberia enBarcelona fue confirmada ayer por la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, en su comparecencia ante la prensa junto al ministro de Industria, Turismo y Comercio, José Montilla y el presidente de la compañía aérea Fernando Conte, para explicar la actual situación y futuro de Iberia en el aeropuerto catalán.

La ministra dijo que Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA) e Iberia han acordado una inversión adicional de casi 30 millones para la construcción de un hangar en El Prat para mantenimiento de aviones y equipos en tierra. AENA aportará 26.500 metros cuadrados construidos para dicho hangar y que para Iberia supondrá la creación de 100 nuevos empleos directos adicionales en el aeropuerto.

El período de ejecución del hangar, que AENA ofrece de forma gratuita, aunque la ministra aseguró que no se trata de una «ayuda del Estado», será de dos años y el inicio de las obras está previsto para principios de 2007.

El presidente de Iberia , Fernando Conte, dijo que Iberia y Catair, que operarán en régimen de código compartido, tienen planes de desarrollo «importantes» desde Barcelona y que se han firmado acuerdos de prestación de servicios de handling (asistencia en tierra para aeronaves y pasajeros) así como de mantenimiento. Sin embargo, justificó la eliminación de las líneas no rentables como parte «de un proceso de subsistencia» de la compañía no sólo en Barcelona, sino en otros destinos nacionales y en Europa.