Se hicieron esperar. Su llegada estaba prevista para las 16.30 horas, pero finalmente no fue hasta las 18.20 horas de la tarde de ayer cuando asomaron sus pequeñas cabezas por la terminal de salida del aeropuerto de Alicante, cansados y desorientados después de más de un día de viaje. Un total de 14 niños saharauis, con edades comprendidas entre los 4 y los 13 años, inician así el camino de su recuperación. Todos padecen enfermedades graves, que en sus campamentos no pueden tratarse. De ello se encargarán dos casas de acogida, una situada en Mislata, que recibirá a nueve niños, y Dar el Karama, en Alicante, que acogerá a cinco.

Los nervios y la ilusión se reflejaban en los rostros de quienes habían ido a buscarles: los cuatro compañeros con quienes compartirán la casa, sus monitores, la delegada de los saharauis en Alicante, voluntarios de la Cruz Roja y el jefe de programas de Bienestar Social, Conrado Moya. Todos querían que los recién llegados recibiesen la mejor de las bienvenidas.

Ahmed y Aiza

Los niños no paraban quietos. Algunos preguntaban por su merienda, y otros se convirtieron en improvisados reporteros en cuanto se les prestó un micrófono. «Parece mentira verlos así, con todo lo que han pasado -decía Miguel González, educador de la casa de acogida-, tienen una vitalidad tremenda». Dos ejemplos de esta vitalidad son Ahmed, de 13 años, y Aiza, de 14. Ahmed llegó a la casa de acogida hace ya cuatro años, con parálisis cerebral. «No se movía, había que llevarlo en brazos y se pasaba el día llorando», asegura Miguel. Ahora anda e incluso corre, con la ayuda de un andador, está escolarizado y tiene una razonable independencia. «Creemos que éste es el último año que pasará aquí, y estamos buscando una familia que lo acoja».

Aiza tenía cáncer en la pierna izquierda y ha pasado por un doloroso proceso de operaciones y quimioterapia. Tuvieron que amputarle la pierna, pero se maneja muy bien con la ortopédica. «Estoy muy feliz -dice-, tengo muchas ganas de volver con mi familia y mi gente, pero voy a echar mucho de menos a los de aquí, que han sido como mis padres; los niños que vienen hoy tienen mucha suerte, porque estarán con buenísimas personas, yo voy a darles todo el cariño que pueda». Son ya más de dos años los que lleva en Alicante, pero se espera que pueda regresar a su campamento este verano, aunque quizá volverá para las revisiones.

Fatma Sidi, delegada del pueblo saharaui en Alicante, quiso destacar la labor solidaria de la ciudad «que se demuestra con estas iniciativas, el acogimiento de niños en verano y la ayuda prestada ante situaciones como las inundaciones del pasado febrero».

Dar el Karama, que significa el Hogar de la Dignidad, empezó a funcionar en junio del 2002 y, desde entonces, gracias a ellos, 35 niños han recibido las atenciones médicas que necesitan. Los chavales son seleccionados por el Ministerio de Sanidad saharaui y los expedientes se revisan en el Hospital Clínico de San Juan, donde escogen los casos más graves. «El problema luego son los visados -apunta Ilde García, presidenta de la asociación-. Los que vienen hoy lo hacen después de un año intentando romper trabas burocráticas, a los seis meses se nos caducaron los documentos y hubo que empezar de cero».

«Hay que hacer algo porque estos niños no pueden esperar, si no hay agilidad, la efectividad se ve reducida», asegura Conrado Moya, jefe de proyectos de la Conselleria de Bienestar Social.

Hace mes y medio se aprobó un proyecto no de ley que estipulaba un plazo de 72 horas para la solicitud de un pasaporte colectivo para estos niños, pero «estas cosas van despacio», se lamenta Moya.