El servicio de Oftalmología del Hospital General recibía la autorización a finales del 2005 para realizar trasplantes de membrana amniótica. Los trámites para lograr el permiso se prolongaron un año, ya que también se tuvieron que actualizar los circuitos de conexión con el Centro de Trasplantes de la Comunidad Valenciana y, en concreto, con el Centro de Transfusiones de San Juan.

Este tipo de trasplantes están aconsejados para los pacientes con úlceras, lesiones y quemaduras oculares y supone un «arma terapéutica muy eficaz», tal y como indicó la doctora Alvarado, encargada de la Sección de Córnea, dentro del servicio de Oftalmología.

El proceso para el trasplante se inicia con la donación por parte de una gestante de la membrana amniótica que recubre al feto, que suele desecharse cuando concluye el parto. Tras el permiso de la mujer, la extracción de la misma se realiza en el momento del nacimiento del bebé, exclusivamente cuando se trata de una cesárea programada, y previamente se deben haber realizado los análisis precisos para descartar cualquier enfermedad en la madre.

La doctora Alvarado es la encargada de seccionar la membrana en fragmentos, tras esterilizarla, y de remitirla al Centro de Trasfusiones de San Juan, donde se congela a una temperatura de menos 80 grados centígrados.

Cuando el Hospital ilicitano está preparado para realizar el trasplante, que siempre se trata de una operación programada, avisa previamente al citado centro para que disponga del tejido necesario. Según el doctor Martínez Toldos, jefe del servicio de Oftalmología, ya se han practicado tres trasplantes de membrana amniótica, con excelentes resultados, y se espera que al año se puedan realizar entre 20 y 30 de estas intervenciones quirúrgicas.

Sin rechazos

La doctora Alvarado aclaró que «esta membrana no tiene vasos sanguíneos y, por tanto, ningún antígeno, de modo que no produce rechazos en los pacientes a quienes se les implanta». El fragmento de membrana se coloca sobre la zona lesionada del ojo, que previamente se ha limpiado, y se sutura. «Ayuda a que la córnea se regenere, porque normalmente en estas patologías las células madre no funcionan bien», comentó la médico.

«Las intervenciones practicadas hasta ahora han sido un éxito porque la membrana por sus características es capaz de reducir la inflamación en el ojo, inhibe la cicatrización excesiva y, en definitiva, es un medio tranquilizador del ojo afectado», agregó.

Además, añadió que «el trasplante de membrana amniótica apenas tiene contraindicaciones y efectos secundarios, incluso en el peor de los casos, que no funcionase, su implantación no es contraproducente para el ojo y facilita la epitelización», comentó la doctora.

Los trasplantes de membrana amniótica, según los facultativos, constituyen el primer paso hacia los trasplantes de córnea. Por esta razón, el centro ilicitano está elaborando ya la documentación de la solicitud para poder incorporar a su actividad quirúrgica los trasplantes de córnea, que actualmente se realizan en otros hospitales de la provincia. De hecho, los pacientes que deben operarse son remitidos al Hospital de Orihuela.

El doctor Martínez Toldos estimó que la autorización podría estar disponible en el plazo de un año, como ha ocurrido con el permiso para realizar los trasplantes de membrana amniótica. Desde este servicio opinan que el primer año se podrían beneficiar de esta técnica una veintena de pacientes, un número que aumentaría progresivamente, una vez se pusiera en marcha el engranaje del proceso, que también comenzaría por la donación, en este caso de la córnea.

Entre los recursos que serían precisos para que el Hospital de Elche realizara este tipo de trasplantes figurarían un quirófano con microscopio, una nevera y los medios de conservación precisos. Con estos últimos el tiempo máximo que podría conservarse la córnea para realizar la operación sería de un mes, tal y como apuntó Martínez Toldos.