Los Reyes comienzan hoy su primer viaje de Estado al sudeste asiático con visitas a Vietnam y a Tailandia, dos países cuya creciente importancia económica del continente asiático contrasta con la ínfima inversión española en el terreno económico y cultural. La gira real se enmarca en el Plan Asia-Pacífico que el pasado 22 de diciembre presentó el Gobierno con el objetivo diplomático de impulsar la débil presencia económica y comercial española en la región.

En el plano de las relaciones exteriores la diplomacia española estaba obligada a realizar un gesto visible de acercamiento a la región tras la cancelación en dos ocasiones de la visita del anterior presidente del Gobierno José María Aznar que centró sus esfuerzos en el área focalizados en Filipinas y a la vista de que la agenda del 2006 de José Luis Rodríguez Zapatero no contempla desplazamientos de importancia mientas no despeje los importantes asuntos de orden doméstico. Desde que se abrió la embajada española en 1997, Vietnam que es junto con Filipinas el destino prioritario de la cooperación española en Asia, únicamente han recibido la visita de la Reina Sofía quien realizó un viaje de cooperación en 2002 a la antigua colonia francesa. El pasado año España importó productos de Vietnam por valor de 450 millones de dólares mientras que las exportaciones alcanzaron escasamente 82 millones. La exitosa apertura económica del país al mercado mundial todavía contrasta con su régimen político autoritario, pero tanto EEUU como la Unión Europea apuestan desde mediados de los noventa por la evolución del régimen comunista, hacia una mayor libertad de mercado de acuerdo con el incremento del nivel de vida del pueblo vietnamita. Aún así, Vietnam todavía no ha conseguido ingresar en la organización mundial de comercio y mantiene un importante contencioso sobre dúmping en las exportaciones de calzado con la Unión Europea. Esta primera visita de Estado de los Reyes se considera decisiva para agilizar la inversión y el comercio, por lo que una nutrida delegación empresarial española presidida por el recién reelegido al frente de la CEOE José María Cuevas tiene previsto celebrar un encuentro empresarial hispano-vietnamita, inédito hasta la fecha.

La segunda parte de la gira de los Reyes comenzará el martes en Bangkok. La relación estrecha entre las dos casas reales, la española y la tailandesa, es bien conocida y se da la circunstancia de que este año el monarca tailandés, Bhumibol Adulyadej, celebra 60 años en el trono, lo que hace más oportuna esta segunda visita de los Reyes de España a su país. La relación bilateral entre los dos países tiene un claro componente económico, al ser Tailandia uno de los centros de la prosperidad del sudeste asiático, una vez superada la grave crisis de 1997-98. El previsto encuentro entre delegaciones empresariales de ambos países se celebrará en un clima de confianza y entendimiento con el recuerdo aún presente de la importante ayuda humanitaria española a Tailanda tras la catástrofe del tsunami. España mantiene un excelente nivel de cooperación en industria de defensa tras la firma de varios contratos para la marina tailandesa. La cifra de 30.000 españoles que visitan el país cada año y la demanda del idioma español -el segundo tras el inglés- concede una trascendencia especial a la cooperación cultural. Los Reyes tienen en la agenda un acto para presentar la primera traducción de El Quijote al tailandés y la del primer diccionario español-vietnamita.