Ejemplos. La tecnología que hace la diferencia
Si se realizara una encuesta al azar sobre qué elementos han revolucionado la medicina, no extrañaría que, sobre todo, la gente citara los antibióticos (los fármacos que lograron poner a raya a las infecciones), los antirretrovirales (los que lograron que la infección por VIH dejara de ser una sentencia de muerte) o cualquier otro tipo de medicamento que supusiese un paso evolutivo de peso en el tratamiento de la enfermedad en sus múltiples manifestaciones.
Sin embargo, siempre a la sombra de la potente farmacología, otra industria ha revolucionado la vida de un sinfín de pacientes en todo el mundo. Se trata de aquella que desarrolla remedios tecnológicos que se implantan dentro del organismo y que han conseguido solucionar desde los problemas de ritmo cardiaco hasta los temblores que constituyen uno de los peores síntomas del Párkinson, pasando por la hipertensión arterial.
Al contrario que con los fármacos, detrás de estos remedios biónicos no suele haber médicos ni químicos, sino ingenieros eléctricos y mecánicos. En las sedes de sus empresas (las más potentes son Medtronic, St. Jude Medical y General Electric) se ven más tornillos y pilas que moléculas y pipetas. Sin embargo, cada año millones de pacientes mejoran su calidad de vida gracias a los productos que fabrican.
Evolución constante
Al igual que la tecnología de consumo, que nos ha permitido pasar en poco más de 100 años del gramófono a Spotify, la electromedicina ha ido evolucionando drásticamente en estos años.
El ejemplo paradigmático de esta evolución es el del marcapasos, que empezó como una suerte de caja de los plomos a la que se ‘enchufaba’ al paciente operado del corazón y que hoy tiene el tamaño de la tapa de un bolígrafo BIC y se inserta en el tórax de los pacientes a través de las venas.
El primer paciente que sobrevivió gracias a un marcapasos implantable, el sueco Arne Larsson, fue hasta su muerte el principal testigo de esta evolución. Desde 1958, cuando recibió su primer marcapasos, hasta 2001 cuando falleció a los 86 años, acogió en su cuerpo 26 dispositivos de este tipo.
