No hay colectivo ni gremio que escape de ciertas creencias erróneas o arquetipos sociales, la verdad es que el mío en particular se lleva la palma en muchos aspectos. Sin ir más lejos, el título del presente artículo no es más que una pequeña muestra de la mala fama de la que hemos gozado los psicólogos durante mucho tiempo. Lamento admitir que nosotros mismos hemos sembrado el campo, por un lado por el hecho de no ser una ciencia exacta que explique todos los misterios de la mente humana (a pesar de los grandes avances habidos y por haber en el campo de la neurociencia) y, por otro lado, por la existencia de multitud de paradigmas y teorías psicológicas que no ha hecho más que alimentar la dramática situación de poca credibilidad que los psicólogos hemos ido sufriendo injustamente durante muchos años. Todo ello ha contribuido a que la psicología, durante años, se haya visto rodeada de visiones descreídas y escépticas respecto a la formalidad y seriedad de sus aplicaciones, en la actualidad ampliamente demostradas. Sin embargo, es muy positivo hacer autocrítica y preguntarse, más que lamentarse, sobre el motivo por el cual uno es una diana tan fácil.

En un intento de aclarar las cosas y hacer una polémica revisión de la psicología, en el año 2000, Rolf Degen, psicólogo, sociólogo y periodista publica su obra Falacias de la psicología. En ella, el autor recoge una lista de mitos socialmente extendidos que no hacen más que dinamitar la importancia y función de la psicología. No en vano, el autor afirma que «la psicología es la más importante de todas las ciencias porque, como cada uno de nosotros puede observar todos los días, los problemas psicológicos tienen una prioridad total, absoluta, frente a la cual palidecen todos los demás misterios, incluso los agujeros negros del Cosmos y el calentamiento global». Degen recoge cada una de estas creencias en forma de mitos que giran alrededor de una temática concreta. De este modo, abarca las creencias erróneas que hacen referencia a los mitos de la persuasión, los mitos del alma, los mitos de la conciencia alterada y los mitos del cerebro. En el primer capítulo de la entrega, voy a comentarles algunas de ellas, que no todas, para no aburrirles en exceso.

Voy a centrarme hoy en las primeras dos categorías, los mitos de la persuasión y los mitos del alma. En la primera de las categorías, nos encontramos de entrada con la creencia de que, por un lado «la educación determina la personalidad del individuo humano» y, por otro. que «los medios de comunicación de masas ejercen una influencia tremenda sobre la conciencia y el comportamiento de las personas». Detrás de la primera sentencia se esconden peligrosas creencias que impiden la evolución o el cambio por su propio determinismo social, sin tener en cuenta que la mayor parte del comportamiento humano es el resultado de la interacción de diversos factores, entre ellos los educacionales, pero no de modo restrictivo, determinante y generalmente aplicable. Así pues, no es de extrañar que se sigan creyendo afirmaciones del tipo: «Los traumas psíquicos tempranos dejan una huella perjudicial para toda la vida»; «el estilo educativo de los padres determina la personalidad de los hijos»; «el que fue maltratado durante la infancia, cuando sea mayor maltratará a los suyos»; o «hay vivencias tan traumáticas que, de sobrevenir durante la infancia, pueden romperle a uno para siempre», etc. Todas ellas nacidas de la creencia popular generada por el auge de determinados paradigmas o escuelas, dentro de la historia de la psicología, que tras años de revisión y actualización, siguen manteniéndose. No hay que restar la importancia de cada una de las argumentaciones anteriores, pero justamente en el equilibrio y en la estadística reside la clave para no acabar generalizando (se estima, que sólo el 30% de los niños maltratados presentan cuota de transmisión; o que a pesar de haber sufrido traumas psíquicos durante la infancia, la capacidad de adaptación es alta, sólo para citar un par de ejemplos).

Tras la idea de que los medios de comunicación de masas ejercen una influencia tremenda sobre la conciencia y el comportamiento de las personas se encuentra la poderosa influencia, durante cierto tiempo, de los estudios centrados en el lavado de cerebro y las teorías de la persuasión. Casi nadie pone en duda hoy en día que tanto la televisión, la publicidad como la propaganda guían nuestra conducta y llegan incluso a obligarnos a pensar de una determinada manera o a dirigir nuestra lista de la compra. No es raro entonces encontrarnos con afirmaciones del tipo «las representaciones de violencia en los medios excitan comportamientos violentos» o «los medios inculcan en las mentes una imagen falsa del mundo». Pues bien, lectores y lectoras, quédense tranquilos porque sus mentes están a salvo de tan perversas maquinaciones a no ser que ustedes, de manera voluntaria, las acepten sin mostrar resistencia. En el primero de los casos, estudios como los de McGuire han venido a demostrar que «se hallan correlaciones, pero muy bajas, muchas veces estadísticamente no significativas y, en todo caso, la magnitud de los efectos suele ser tan pequeña que la diferencia entre los agresores que consumieron películas violentas y los que no, resulta prácticamente despreciable». En el segundo de los casos parece ser que la televisión es más la consecuencia que la causa de la opinión que la gente tiene del mundo, recogiendo así, la imagen distorsionada que de por sí presentan la mayoría de personas. Háganme caso, no se crean todo lo que oigan, autocritíquense y, en caso de necesitarlo, pónganse en manos de buenos profesionales. La semana que viene, más.