La provincia de Alicante, junto con las de Almería y Guipúzcoa, es la única de toda España en la que la presencia de nutrias es inexistente. Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, Rural y Marino, el último censo calcula unos 10.000 ejemplares de este mamífero acuático repartidos por todo el territorio, salvo esas tres únicas excepciones. Por todo ello, desde el Ministerio aseguran que la nutria escapa de la lista de especies ibéricas en vías de extinción.
A finales de los años 70 la nutria paleártica (Lutra lutra), habitante de los ríos europeos y españoles, estaba en las últimas en la península Ibérica, acosada por la contaminación fluvial de las industrias pesadas, la caza directa, la fragmentación de hábitats y un sinfín de achaques propios y ajenos. Ahora las tornas han cambiado y hoy es sólo una especie protegida, en régimen de vigilancia de sus poblaciones y cuya caza sigue radicalmente prohibida en todas las comunidades.
Las razones por las que no hay nutrias en estas tres zonas son, según fuentes del Ministerio, la contaminación persistente de algunos ríos y la sobreexplotación de los cursos fluviales para el turismo, la agricultura y otras actividades humanas.
Además de su valor intrínseco, la nutria es un termómetro de la salud de un río. Cuanto más limpios, más apetecibles para estos carnívoros acuáticos. La limitación de vertidos tóxicos, mejor protección de hábitats y creación de depuradoras han ayudado a este resurgimiento. También, los programas de reintroducción, como el implantado en Girona, y otros factores externos, caso de la proliferación del cangrejo americano, especie invasora de los ríos españoles que las nutrias ayudan a contener.
