Santa Cruz cautiva, embelesa, sorprende, inquieta y provoca sentimientos de fervor y de emoción entre quienes se acercan a ver la salida de los pasos por las calles empinadas y estrechas. Miles de personas abarrotaron primero el Casco Antiguo y luego Benito Pérez Galdós, la avenida de la Constitución y la Rambla para contemplar el cimbreo de los tronos del barrio, con el que se vuelcan año tras año los que viven allí y los que nunca romperán el vínculo con sus orígenes aunque ya no sean de allí. Santa Cruz marca el epicentro de la Semana Santa y es el momento más esperado por alicantinos y visitantes atraídos por la fama de la peculiar forma en la que los pasos tienen que salir de su barrio.

Una hora antes de que comience la procesión Santa Cruz es un hervidero. Quienes pueden, se apostan en uno de los privilegiados balcones junto a los que pasan las imágenes tan de cerca que permite acariciar las imágenes o en las azoteas; y decenas cogen sitio en el parque de la Ereta. La ermita está a reventar. Predomina el negro de las vestas de los capuchinos y de los costaleros y su toalla blanca al cuello.

Cinco minutos antes de las siete de la tarde arrancan a tocar los 33 romanos de la banda de cornetas y tambores San Juan de Alhama de Murcia que se estrenan este año con la hermandad. El Cristo Cautivo echa a andar a las siete en punto. De la ermita se enfrenta al primer tramo de escaleras. «¡Venga costaleros, poco a poco!», grita el capataz. «Los de atrás, a la cintura». Los costaleros de Santa Cruz no ensayan, se enfrentan año tras año a la dificultad y por eso la figura del capataz es primordial porque con sus órdenes cualquier paso mal dado se recompone enseguida. «Muy cortito, que no pare de bailar», grita. Y en mitad del tramo de escaleras el Cautivo deja de bajar y baila entre los escasos centímetros de las paredes. En ese momento se pide «un minuto de silencio por Pepito el ermitaño que nos dejó el año pasado», se desgañita el capataz. Como todos los años, claveles rojo reventón forman la decoración principal del paso. Inicia la marcha y del primer balcón de Santa Cruz le llueve pétalos de rosa. Superado el primer tramo de escaleras llegan los primeros aplausos y vítores. Quedan un viraje complicado.

La banda de cornetas y tambores anuncia que el Cristo de la Fe, El Gitano, se dispone a salir en procesión. De nuevo se pide un minuto de silencio por Pepín. El capataz del trono es Ramón Riquelme junior, hijo del presidente de la hermandad, que pregona «fue un hombre que trabajó toda la vida por la hermandad. Que Dios lo tenga en la gloria». Costaleros del Descendimiento se acercan a una ventana de la ermita para poder tocar la cruz de El Gitano y se santiguan. Entre ellos Isaac, a quien conocen en el barrio como «el nieto de Peporín», el que fue capataz del Descendimiento hace años. Asegura que nunca dejará de acudir a Santa Cruz. Tras ellos sale la Virgen de los Dolores, que sólo llevan mujeres y que bajan a buen ritmo el primer tramo de escaleras. Tras ellas va el Descendimiento, el paso más pesado con seis figuras y que este año se lleva más fácil porque los varales son de aluminio.

El barrio es un murmullo. Ecos de tambores se escuchan desde la ermita y aplausos, muchos aplausos. No cabe un alfiler. Este año han bajado más rápido que de costumbre. A la vuelta, cientos de personas contemplan la subida de los pasos por las estrechas calles. Pero antes, los costaleros celebraban en la puerta de la Concatedral el emocionante encuentro que encoge los corazones de quienes los llevan.