El Rey pilotó ayer un helicóptero militar NH90, el modelo que renovará la flota del Ejército, durante un recorrido de casi media hora entre la base de Cuatro Vientos y el embalse de Valmayor, en la sierra madrileña, en el que demostró tener «muy buenos reflejos», según el piloto que le acompañaba.
Don Juan Carlos tomó los mandos del NH90, fabricado en Albacete y considerado el helicóptero polivalente más avanzado del mundo, para efectuar tanto el despegue como el aterrizaje de regreso a la base aérea madrileña y únicamente dejó de pilotarlo al llegar al embalse de Valmayor, para una simulación de ejercicio de salvamento con piloto automático. Así, el aparato se detuvo en el aire a 200 pies sobre el pantano y, al tomar nuevamente altura, el rey volvió a asumir el control de los mandos para regresar a Cuatro Vientos.
En unas breves declaraciones a los periodistas tras el aterrizaje del NH90, Fernando Hernández Antuña, el piloto de pruebas de Eurocopter que acompañaba al Rey, afirmó que don Juan Carlos «realmente pilota muy bien», a pesar de que, según le comentó, hace más de siete meses que no lleva los mandos de un helicóptero.Eurocopter prevé entregar en el primer trimestre del año próximo al Ejército de Tierra la primera unidad de este helicóptero de transporte táctico NH90, en cumplimiento del contrato suscrito por el Gobierno español en 2006, en el marco de uno de los programas de renovación y modernización de las Fuerzas Armadas.
Albaceteño
Aunque los dos primeros NH90 españoles han sido fabricados en la planta francesa de Marignane, el resto de unidades procederá de la planta de Los Llanos, en Albacete, inaugurada en 2007 y que el Rey visitó en abril de 2010, donde se ha instalado la línea de ensamblaje final de este modelo, que sustituirá paulatinamente a los modelos Puma y Súper Puma.
Acompañado por el jefe de Estado Mayor del Aire (JEMA), general Francisco Javier García Arnáiz, y la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, don Juan Carlos se interesó por conocer las mejoras que presenta el NH90 respecto al Súper Puma.
El piloto de Eurocopter tuvo ocasión de explicarle que el nuevo modelo, equipado con tecnología española, dispone de un sofisticado sistema de comunicación y aviónica, gasta menos combustible que el Súper Puma y cuenta con más autonomía de vuelo y más capacidad.
A los mandos del NH90, el Rey comprobó, visiblemente satisfecho, «la anchura de la cabina, la comodidad de los asientos y, sobre todo, los sistemas nuevos» de manejo y comunicación del aparato.
El presidente de Eurocopter, Lutz Bertling, y la secretaria de Estado de Investigación viajaron a bordo del helicóptero pilotado por don Juan Carlos, al igual que el JEMA.
Una vez equipada, el coste de cada unidad de NH90 puede ascender a unos 25 millones de euros y, si bien el Gobierno español comprometió 1.260 millones en 2006 para la compra de 45 aparatos, la crisis ha obligado a reducir el pedido inicial en siete aparatos.
El NH90 es un helicóptero bimotor capaz de transportar a 20 soldados con sus equipos.
