ESPAÑA 26
SERBIA 21
| ESPAÑA | 26 |
| SERBIA | 21 |
La metamorfosis fue completa, total. Un cambio radical, de actitud y de fe, permitió a España encender la luz y salir del túnel en el que se había metido en la primera mitad, un lugar incómodo y sin salida donde Serbia portaba el fuego y los de Valero Rivera no atinaban con el interruptor. Lo encontraron en la reanudación, tras el paso por los vestuarios, y renacieron de sus cenizas gracias a un balonmano lleno de fortaleza defensiva, anticipación, intercepciones y contraataques que terminaron con la roca balcánica, una de las más duras del planeta. La selección pasó de la depresión a la euforia, del estado líquido al sólido, y desmontó a la subcampeona de Europa en una segunda parte primorosa, en la que recuperó la gran mayoría de sus virtudes y acabó divirtiéndose ante una de las candidatas a las medallas. Sólo un importante y preocupante pero a la victoria: la lesión del meta Arpad Sterbik, con un problema muscular en el gemelo de su pierna derecha.
Tras un comienzo igualado, que duró unos minutos, Sterbik pidió el cambio. Ni siquiera intentó detener una contra de los serbios y dejó la portería vacía. No podía moverse. La baja del guardameta, quien se enfrentaba ayer a su exselección, descolocó a los españoles y minó su moral. Los balcánicos no tardaron en firmar un parcial de 0-3 y los de Rivera solo replicaban a través de Aginagalde, uno de los mejores pivotes del mundo, que provocaba penaltis y abría huecos en la dura defensa rival. Sin mucha potencia en el tiro exterior, el combinado nacional buscaba las penetraciones y la línea de los seis metros, con las consiguientes pérdidas de balón, y la ventaja rival no paraba de crecer. Stankovic, que relevó a Vujin en el lateral derecho, hacía mucho daño con sus lanzamientos en apoyo y el portero Stanic lo cogía todo. Cuando España levantó la cabeza para irse a los vestuarios, el marcador devolvía un peligroso 10-14.
Entonces el decorado cambió y el partido se tiñó de rojo. España ofreció su mejor versión y comenzó la remontada desde la defensa, donde se ganan los partidos. Hombrados, que relevó a Sterbik y no la había ni olido en la primera media hora, comenzó a parar y la selección agradeció la aparición del madrileño. Los serbios tardaron casi cinco minutos en anotar -lo hizo el bombardero Ilic con un lanzamiento con bote- y sólo las malas gestiones de las superioridades privaron al equipo de despegarse en el luminoso. La selección igualó la contienda con un arreón de 6-2 y su colocó uno arriba en el minuto 52 gracias a una batería de tres contraataques seguidos. El tanto de Maqueda fue la confirmación de un renacimiento espectacular.
Del 18-20 se pasó al 24-20 y España ya tenía bien agarrada a su presa. Dientes de acero. En los últimos once minutos del encuentro completó un parcial de 8-2 y redujo a los serbios a la mínima expresión, incapaces de contener la avalancha que se les venía encima. Los balcánicos sólo consiguieron siete goles en la segunda mitad, mientras que los de Rivera se fueron hasta los dieciséis. Un meritorio triunfo antes del complicadísimo choque de mañana ante Dinamarca, la actual campeona de Europa.
