Con los termómetros rozando los 18 grados centígrados, Nueva York se parece muy poco estos días a la helada metrópolis que suele ser desde diciembre hasta bien entrado marzo. «¿Mosquitos en enero?», se preguntaba atónito un vendedor de pescado en el popular mercado al aire libre de Union Square. El hombre, que otros años cierra su puesto estos meses para evitar que se le congelen los huesos, mostraba incrédulo una ristra de picaduras en su calva mientras garantizaba a sus clientes que este año, gracias al excelente clima, seguirá trayendo puntualmente marisco y pescado fresco desde las costas de Long Island.
Justo cuando la sensación compartida por la mayoría apuntaba a un invierno suave y corto, la famosa marmota 'Phil' de Pensilvania dio ayer por sentado en su predicción anual que los rigores de la estación se prolongarán seis semanas más. Para los estándares de la Costa Este de EE UU y Canadá eso significa que hay mucho margen para que los temporales y las nevadas dejen su huella en una amplia zona del territorio que resultó duramente golpeada el pasado año.
La tradición de cada 2 de febrero indica que 'Phil' es infalible en su cálculo sobre si las bajas temperaturas persistirán o no por encima de lo habitual. Ante más de 15.000 personas, en una fría mañana en el pueblo de Punxsutawney, el animal regresó rápidamente a su madriguera tras la hibernación. Según la leyenda, si la marmota al salir de su madriguera no ve su sombra, por ser un día nublado, decidirá abandonarla definitivamente, lo cual significa que llegará pronto la primavera. Si, por el contrario, como sucedió ayer, Phil ve su sombra y se mete corriendo en su madriguera, el invierno durará seis semanas más.
Aunque la atención mediática se centra en la reacción de 'Phil', otras marmotas repartidas por EE UU y Canadá hicieron su propia lectura del tiempo, algunas con un pronóstico muy diferente. En Dunkirk, una pequeña localidad al norte del estado de Nueva York, la marmota local olfateó tan poca nieve en el ambiente que su veredicto fue el de un invierno más corto.
La fiesta de la marmota se remonta a 1887 y tiene sus raíces en el festival céltico de Imbolc, que celebraba la fertilidad, y que se convirtió, con la llegada del cristianismo a las islas británicas, en la fiesta de Santa Brígida.
En Estados Unidos, 'Phil' es una celebridad y tiene su propio club de seguidores, el Punxsutawney Groundhog Club, cuyos miembros son los encargados de llevar a cabo la ceremonia, vestidos con chisteras y esmoquin. Una ceremonia que hizo popular la comedia 'Atrapado en el tiempo' (1993), protagonizada por Bill Murray y Andie MacDowell.
