Llevan décadas ubicados en la antigua lonja y ya forman parte del paisaje habitual del Recinto Ferial. Guarnicioneros, talabarteros y garroteros que venían con sus padres y hoy lo hacen con sus hijos e incluso nietos. Tantos años llevan trabajando en la Feria de Albacete que aseguran que este Recinto «ha cambiado mucho» y lamentan que los hayan arrinconado y la hostelería y gastronomía les haya ganado terreno.
Recuerdan que antiguamente contaban con puertas de hierro en los arcos de acceso que se cerraban por la noche para ganar en seguridad pero ahora, «como los bares son los que mandan», aseguran que no pueden ni descansar, ya que adoptan como hogar los propios puestos del Recinto.
Es el caso de Lidia Carpio, tradicional vendedora de garrotes y horcas, que empezó a venir a la Feria de Albacete cuando tenía 14 años. Ahora es su hijo quien lleva el puesto, pero sus padres le acompañan «por tradición». Relata que su «parada» era la última del tercer anillo y, junto a ella, ya empezaba la antigua lonja, pero ahora «la zona de bares nos está comiendo el terreno y creo que debería estar separada de los feriantes, porque como dormimos aquí, no podemos descansar ninguna noche».
Echando la vista atrás, sostiene que las ventas este año están «bastante flojas» y que han bajado «bastante» en los últimos años, tanto que el tradicional 'feriao' que antiguamente hacían abuelos y padres a los más pequeños de la casa se está perdiendo: «Hace algunos años, los abuelos y las abuelas venían con sus nietos pequeños a regalarles el típico garrote manchego; ahora eso ha desaparecido».
En su parada de dos arcos, Lidia Carpio abona al Ayuntamiento una tasa de 600 euros, a lo que hay que sumar otros casi 80 que abona en concepto de gastos de electricidad. En este sentido, afirma que la Feria de Albacete ya no les sale rentable, pero que siguen viniendo «por tradición». Dice no entender, además, que cada feriante tenga que pagar una tasa de luz a precio cerrado, independientemente de lo que gastes, e incluso, «si no la abonas antes de que empiece la Feria no te facilitan el enganche».
Manuel Bravo monta su gran puesto de 'Guarnicionería Los Bravos', procedente de Beas de Segura, en la provincia de Jaén. Lleva cuarenta años en el tercer anillo del Recinto Ferial y su puesto es conocido por todo el material y artículos que pone a la venta a disposición del mundo del caballo y de la cinegética. Al igual que su vecina de puesto, también empezó con 14 años a vender en la Feria de Albacete junto a sus padres y también recuerda cómo las puertas se cerraban y los puestos de guarnicioneros y talabarteros «se quedaban tranquilos». Ahora, lo habitual es cerrar a las 12,30 de la noche o la una de la madrugada, porque ya no quedan clientes y visitantes paseando por la zona.
También son de los que aseguran que han bajado mucho las ventas y que hasta el año pasado, después de la corrida de rejones de la Feria Taurina tenían mucho movimiento de venta, sin embargo, «este año ni eso, también ha sido muy malo».
Clientela de última hora
La especialidad de Los Bravos son artículos relacionados con los caballos, la caza y el campo y, a pesar de que las ventas no van como a uno le gustara, «la Feria de Albacete nos sale rentable» y, a pesar de los gastos que suponen venir hasta aquí, con unos 1.500 euros de tasa que tienen que abonar al Ayuntamiento, Manuel Bravo asegura que «no es de las Feria más caras». Además no pierde la esperanza de sacar algo más de beneficio, porque según le dice su experiencia, como la Feria de Albacete es «muy larga», los habituales clientes de Los Bravos «siempre se esperan a última hora».
También es una estampa habitual del tercer anillo Jesús El Joven, que desde hace treinta años ofrece libros antiguos y de ocasión. En un solo arco y por una tasa de 300 euros, Jesús ofrece mucho cómic y mucho libro para la diversión, aunque coincide con sus vecinos de puesto: «En mi caso las ventas de libros han bajado entre un 35 y un 40%, creo que por la crisis y por el miedo que hay».
A su juicio, aquello de que Albacete es una buena Feria para los comerciantes «ha pasado a la historia», porque ahora es «una más» de cuantas se celebran en el territorio nacional. Y es que para Jesús el Joven la Feria de esta ciudad se está limitando exclusivamente al consumo de bebida y comidas, sectores que le están ganando terreno a los que, en su opinión son alma máter del Recinto Ferial: los feriantes. En este sentido considera que las terrazas de los bares y chiringuitos de Feria ya llegan a cortar el paso de los visitantes, hasta tal punto que insiste en que la Feria «solo se está quedando para beber y para la fiesta».
Aunque sigue siendo un punto de referencia del libro antiguo en el interior del Recinto Ferial, Jesús el Joven relata que hace unos años «no paraba de vender», volumen de negocio que le obligaba a cerrar a las tres de la mañana. Sin embargo, «este año me voy a las 12,30 de la noche o la una porque lo único que queda en la Feria es gente que ha bebido y a la que no le interesa para nada comprar lo que tenemos».
