Manuel Héctor Lerma -de profesión, quiosquero- abandonó el puente de mando de la prensa en el Altozano hace unos meses y ahora nos deja definitivamente, es el protagonista de un suceso que nos concierne, porque perdemos a uno de los nuestros en el complejo engranaje humano de los que hacen y venden los periódicos. Toda una vida asomado al mostrador de papel, rodeado de textos y fotos de ese universo de la comunicación que se amontona en un espacio donde siempre hay sitio para una nueva cabecera, en plena calle, que ese es su objetivo. Los diarios que pregonaban en las esquinas los vendedores eligiendo con gran intuición los titulares de mayor impacto de la actualidad, acabaron refugiándose en las plazas mayores y en un callejero disperso, convirtiendo en 'puntos de venta' los rincones más accesibles y populares. Inmediatamente se produjo una complicidad con el público porque era como vender el pan cada mañana, algo imprescindible en una sociedad ávida de noticias. Comprar la prensa se convirtió en seguida en una costumbre. A comienzos del siglo XX surgieron los primeros puestos dedicados a la venta de periódicos, sin grandes pretensiones estéticas pero muy prácticos. Después fueron construcciones de aspecto más artístico y funcional, que embellecían su lugar de asiento, desplegando las portadas de las publicaciones, sobre todo las revistas, con un atrayente colorido. Con el tiempo, la oferta de regalos y una venta complementaria -tabaco, dulces, chucherías- animaron aun más este popular recinto urbano, siempre concurrido. En Albacete hubo un quiosco emblemático, el primero de su clase, precisamente en el Altozano, conocido por 'El Boulevard', propiedad de Miridio Moreno. El quiosco de Manuel, después de la guerra, fue el continuador de aquel recinto pionero. La aparición en nuestra ciudad de este periódico que tiene en sus manos tuvo una excelente acogida. Manolo, en su quiosco, sencillamente se volcó con 'La Verdad' colaborando en todas las iniciativas de promoción que se registraron en nuestra primera cita, en mayo de 1973, e incluso en algunos actos puntuales que organizó esta Redacción y Administración. El día que nos sumamos con un equipo en un torneo de balonmano, Lerma se sumó a la alineación recordando sus años juveniles deportivos. Era un vínculo entusiasta de quien se consideraba un periodista más, «porque quien vende periódicos es tan necesario como el que los escribe», como solía decir, con la modestia del que no tenía mayores pretensiones profesionales que las de su trabajo. Desempeñaba su oficio con personalidad y eficacia, sabiendo muy bien lo que vendía desde el amanecer hasta el ocaso, y poniendo énfasis, cuando valía la pena una noticia, un reportaje, o una información especial en su comunicación con los clientes.
Ese lazo lo rompió el destino el día que, acuciado por su dolencia, cerró el quiosco, y ahora que Manuel Héctor nos deja renueva en la memoria un sentimiento de compañerismo y amistad, con nuestro pésame colectivo a su esposa, María Dolores, que compartió con él el inconfundible olor a tinta de cada edición durante muchas horas, y a Pepe, también al pie del cañón, y al resto de su familia.
