Si se levanta de la cama con la sensación de no haber dormido y el sueño le amenaza durante toda la jornada; si además su pareja se queja de que ronca y sufre interrupciones en la respiración durante la noche; si va durmiéndose por los rincones algo falla. Que tenga facilidad para conciliar el sueño no es garantía de que descanse, pero de ello depende su calidad de vida e, incluso, su seguridad y la de los demás.
Los especialistas calculan que en la provincia de Albacete hay cerca de 8.000 adultos que padecen apnea del sueño, pero sólo 2.000 están diagnosticados y reciben tratamiento. La detección precoz de esta enfermedad es vital porque multiplica por seis el riesgo de sufrir un accidente de tráfico, además de ser un factor de riesgo cardiovascular y de hipertensión.
Así lo puso ayer de manifiesto a este diario el responsable de la Unidad de Trastornos Respiratorios del Sueño del Complejo Hospitalario de Albacete, el neumólogo Ramón Coloma, quien explicó que la apnea se produce cuando la vía aérea sufre estrechamientos durante el sueño. Si la obstrucción es parcial, se ronca y no tiene porqué ser síntoma de un problema grave, pero, si la estrechez es importante, el enfermo no logra descansar. No es raro, por tanto, que una persona con apnea se levante cansada después de diez horas de sueño, lo que le producirá somnolencia, irritabilidad e, incluso, depresión. Y es que el doctor Coloma subrayó ayer que «la falta de descanso pasa factura».
Los hombres con sobrepeso, rondando la cincuentena y consumidores de alcohol son los más firmes candidatos a sufrir apnea del sueño, pero ésta también se está diagnosticando en niños con vegetaciones e hipertrofia en las amígdalas. En los menores, las consecuencias de este síndrome pueden llegar a alterar el crecimiento o ralentizar el aprendizaje, mientras que en el caso de los adultos la falta de descanso se traduce en somnolencia diurna, depresión, irritabilidad y problemas de concentración en trabajos intelectuales. No obstante, la peor consecuencia es el riesgo al que se somete el enfermo cuando conduce, ya que su dificultad para mantenerse despierto puede multiplicar por seis el riesgo de sufrir un accidente. Es más, el doctor Coloma recordó que se piensa que la falta de sueño está detrás de la cuarta parte de los accidentes de tráfico, ya que está directamente relacionada con los déficit de atención.
El lado positivo de esta enfermedad está en que, una vez diagnosticada, tiene un sencillo tratamiento que funciona en la mayoría de los casos. Así, según recordó el doctor Coloma, es fundamental que el paciente cuide la higiene del sueño. Es decir, el enfermo debe dormir de noche un mínimo de siete horas, evitando el alcohol, las cenas copiosas y asumiendo que si tiene sobrepeso deberá adelgazar. Hay casos en los que estos sencillos consejos son suficientes, mientras que en otros el neumólogo tiene que recomendar la utilización de una mascarilla o de una prótesis mandibular por la noche para aumentar el calibre de la vía aérea durante el sueño.
¿Y cómo se diagnostica la apnea? Al neumólogo le basta estudiar al paciente mientras duerme y escuchar sus síntomas. De todas formas, hay que tener en cuenta que la apnea es un trastorno del sueño que nada tiene que ver con el insomnio, ya que el problema no radica precisamente en la dificultad para abrazar a morfeo.
