El Banco Mundial de Recursos Genéticos del Azafrán y Especies Afines se ubicará en el Centro de Investigación Agraria de Albadalejito (Cuenca), para preservar «la variabilidad genética de este cultivo y evitar que desaparezca en Europa». La creación de este banco de germoplasma se enmarca en el proyecto europeo Crocusbank, que pretende «recolectar, mantener, conservar y utilizar los recursos genéticos del azafrán y sus especies afines», explicó en rueda de prensa su coordinador, José Antonio Fernández.

La puesta en marcha de este Banco Mundial de Recursos Genéticos del Azafrán y Especies Afines pretende preservar la pérdida de diversidad genética que el azafrán está sufriendo a escala mundial, a excepción de Irán y la India, precisó Fernández. Asimismo, Fernández indicó que se trata de un proyecto financiado por la Comisión Europea con 2.634.169 euros. En este sentido, explicó que tanto ayer como hoy científicos de distintas instituciones celebran en Cuenca la primera reunión del proyecto.

Llega tarde

Por otro lado, el director general de Producción Agropecuaria de la Consejería de Agricultura, Francisco Javier Nicolás, indicó que esta iniciativa de investigación «llega tarde», pero esperan aumentar la cantidad de cultivo que hay en Castilla-La Mancha. Asimismo, subrayó que en los últimos años se ha producido un descenso importante en la producción y en el número de hectáreas dedicadas al azafrán.

Así, informó de que se ha pasado de sembrar 238 hectáreas en el año 2003 a 77 en el 2005, y la producción se ha reducido de 2.850 a 800 kilos en el mismo período. «El apoyo del Gobierno regional al azafrán ha sido muy importante porque en el año 2001 se creó el Consejo Regulador del Azafrán de Castilla-La Mancha, y persigue el aumento del cultivo», subrayó Nicolás.