ALBACETE está preparada para combatir enfermedades que aún no existen y controla otras que se consideran erradicadas. La Sección de Epidemiología de la Delegación Provincial de Sanidad tiene a todo un equipo alerta las 24 horas del día para vigilar todos los virus y enfermedades infecciosas que puedan surgir y amenacen la salud de la población. Estos especialistas tienen las claves para actuar en caso de que surja, como suele ser habitual, una epidemia de gripe, pero también cuentan con protocolos para aislar un caso de gripe aviar, de antrax o de encefalopatía espongiforme, más conocido como mal de las vacas locas.

Las administrativas Mª Cruz Herreros y María Dolores Valiente, las enfermeras Angélica Gómez y Cristina Ramírez y los médicos Carlos Navarro, Isidro de la Cruz, Antonio Mateos y Enrique Almar son los encargados de investigar brotes como el recientemente controlado de hepatitis, así como vigilan que no se importen casos de paludismo, cólera o fiebre amarilla. La peste, la lepra, la escarlatina o la difteria siguen en el punto de mira, aunque hace décadas que no dan problemas.

De todas formas, la vigilancia de las enfermedades no es nada nuevo. Desde el siglo XIX, sanitarios de la provincia controlan patologías que, en su tiempo, diezmaron gravemente la población, como la peste, el cólera y el tifus. Es más, hubo una época en la que fue una obligación ciudadana denunciar al vecino en caso de que hubiese sospecha de contagio.

Un siglo después, se controlan las viejas enfermedades, para prevenir, pero en la lista de los epidemiólogos hay novedades, como el sida y la legionella, de la misma manera que aparecen patologías inexistentes, como la enfermedad de las vacas locas o la gripe aviaria. Es más, los epidemiólogos guardan las mascarillas que les envió Sanidad en su día para investigar, si se diese el caso, una sospecha de antrax.

Si en Albacete se detectase un caso de cólera la información llegaría en cuestión de minutos a la Organización Mundial de la Salud. Y es que la vigilancia epidemiológica es como una tela de araña que depende del trabajo de cientos de personas sólo en Albacete. Así, los 93 médicos de Atención Primaria de Albacete capital y los 192 de la provincia son el punto de partida. Estos profesionales son los que tienen que dar el primer aviso ante un diagnóstico de enfermedad contagiosa. Dependiendo de la gravedad del caso, el médico llamará al teléfono rojo de los epidemiólogos -encendido las 24 horas del día- o lo notificará en el boletín semanal, como ocurre con los casos de la gripe. También están en contacto directo con este equipo el centro penitenciario de la Torrecica, los hospitales y la Base Aérea de Los Llanos.

Ya sean positivos o negativos, todos los datos se procesan semanalmente para analizar las tendencias que siguen las enfermedades más comunes. Lo normal es que no se detecten patologías graves, pero la investigación es una más de las facetas que debe cubrir este equipo. Si se detectara un caso de toxiinfección alimentaria, muy común en verano, los epidemiólogos deberán determinar dónde está la causa y acotar el radio de acción. Para ello, el equipo cuenta con el apoyo de todos los servicios de la Delegación, desde inspectores de consumo para ver la trazabilidad de un alimento hasta los veterinarios o el laboratorio para el análisis de las muestras.

En una ocasión, los epidemiólogos pudieron comprobar que la causa de la salmonelosis que se propagó en una residencia de ancianos estaba en la máquina de triturar. Al cruzar los datos, estos investigadores vieron que sólo habían enfermado aquellos que estaban sometidos a dieta blanda.

Asimismo, la comunicación es la base del trabajo de Epidemiología. Si en Albacete se diagnosticara un caso de legionella en un individuo que venga de Londres, Inglaterra estaría avisada en cuestión de horas.

Tranquilidad

Hay épocas en las que el trabajo es rutinario, pero en ciertas ocasiones Mª Cruz Herreros, María Dolores Valiente, Angélica Gómez, Cristina Ramírez, Carlos Navarro, Isidro de la Cruz, Antonio Mateos y Enrique Almar tienen que investigar, interrogar a familias enteras, avisar a todos los servicios de urgencias y poner en alerta a toda una provincia en cuestión de horas.

En la actualidad, la provincia de Albacete no afronta ninguna alerta, pero los epidemiólogos también tendrán que actuar en caso de que se declare la alarma por las altas temperaturas.

«Cuando suena el móvil de urgencias, nos ponemos al borde del infarto», reconoció De la Cruz. Y es que este equipo es la primera y más eficaz barrera contra los virus.