Los Príncipes de Asturias han inaugurado hoy el nuevo Instituto Cervantes situado en el centro histórico de Palermo, concretamente, en la iglesia desacralizada de Santa Eulalia de los Catalanes, un lugar lleno de simbología española y que se suma a los tres centros que ya funcionan en Italia (Milan, Roma y Napolés).

Se trata de un edificio construido en el siglo XVII, con fachada de estilo plateresco llegado de España, escudos y bustos de los reyes aragoneses rodeados de coronas de laurel, en medio de un popular mercado. El inmueble, cerrado al culto desde la Segunda Guerra Mundial, es propiedad de la Obra Pía, la institución que regenta el patrimonio inmobiliario de España en Italia bajo la supervisión del embajador ante el Vaticano, titularidad que hoy ostenta el ex alcalde de la Coruña, Francisco Vázquez, presente en el acto.

También han acompañado a los príncipes en la inauguración, el director del Instituto Cervantes, Cesar Antonio Molina; el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos; el alcalde de Palermo, Diego Camarata; el presidente de la región de Palermo, Salavatores Cuffano y el director del nuevo centro, José Vicente Quirante.

España y Sicilia, cuatro siglos de historia común

Los cerca de cuatro siglos que unieron a España y Sicilia, estuvieron presentes en el discurso de Don Felipe, quien recordó que hasta el Tratado de Utrecht, en 1713, "Sicilia fue un factor clave para la historia de España". "La apertura de este centro se inscribe en el marco de las excelentes relaciones bilaterales entre Italia y España y va a propiciar el conocimiento más profundo de nuestro país en esta región permitiendo a los sicilianos estudiar y perfeccionar una lengua como la española, que compartimos casi 500 millones de españoles", recalcó.

El director del Instituto Cervantes resaltó por su parte la importancia de esta sede para establecer un puente de cultura y conocimiento mutuo. "Aquí se enseñará español. Vendrán escritores, cineastas, artistas y científicos de primera fila de España e Hispanoamérica para propiciar el encuentro en un espacio plural y abierto al diálogo entre culturas", precisó Molina. En los quince años de existencia del Instituto Cervantes, recordó, este centro se ha instalado en 57 ciudades de 37 países. Este mismo año se abrirán dos nuevas sedes en Pekín y Brasil, respectivamente.

Por su parte, el Ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, destacó el "gran significado" que tiene para España la inauguración de este centro en Sicilia. "Tenemos una historia común, de más de 400 años. Raíces seculares que ahora miran al futuro para arrojar luz a la complejidad del siglo XXI". "La rehabilitación de este centro es muy importante porque también estamos en un proceso de rehabilitación de la memoria", subrayó Moratinos, y recordó la importancia de Sicilia en la vida de Cervantes, quien partió desde la ciudad siciliana de Messina hacia produjo esta batalla y que le hicieron perder su mano izquierda.

Los Príncipes descubrieron una placa conmemorativa y escucharon, junto a los invitados, un breve concierto "Fandango in Re menor", de Antonio Soler, interpretado por el grupo de música antigua Capella Espriu. La nueva sede del Cervantes tendrá tres naves para exposiciones, de 300 metros cuadrados, además de varias aulas, salas de conferencias y despachos, y su biblioteca llevará el nombre del gran poeta catalán Salvador Espriu.