Sinn Fein, brazo político del IRA, conmemoró ayer el 25º aniversario de la muerte de una de sus figuras más simbólicas, Bobby Sands, que falleció a los 27 años tras una huelga de hambre en la prisión de Maze. Para esta ocasión, el partido republicano, con Gerry Adams y Martin McGuinness a la cabeza, organizó una serie de concentraciones y vigilias en distintas localidades del norte y del sur de la isla.

El acto más emotivo fue el encuentro de antiguos compañeros de cárcel de Sands en la enfermería en los Bloques H de Maze, lugar donde se encerraba a los prisioneros republicanos durante el conflicto norirlandés. Pero a diferencia de otros años, éste ha estado marcado por la polémica. Nuevos testimonios de personas cercanas a los huelguistas indican que el liderazgo del IRA-Sinn Fein, ostentado según éstos por Adams, recibió una propuesta secreta en la que el Gobierno de la Thatcher ofrecía concesiones a los huelguistas.

Según estas versiones, la cúpula republicana prolongó la protesta para aprovechar la enorme publicidad generada y afianzar, al mismo tiempo, su estrategia electoral futura en un momento en el que la única aceptable para el movimiento era la lucha armada.Sands inició la huelga de hambre el 1 de marzo de 1981, cinco años después de que Londres retirase a los presos republicanos su estatus de prisioneros políticos, una decisión encaminada a criminalizar las actividades del IRA y del Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA). 42 días después Sands ganó un escaño en el Parlamento de Westminster por la circunscripción de Fermanagh y Tyrone-Sur como candidato de Sinn Fein, lo que acaparó la atención internacional. La muerte de Sands, el 5 de mayo de 1981, provocó durante días violentos disturbios en Ulster, así como multitudinarias manifestaciones en Dublín, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.