El arqueólogo Javier Navarro Chueca se encuentra en estos momentos en Santiago de Cuba trabajando sin descanso con su equipo. Navarro Chueca lidera un proyecto, avalado por el Ministerio de Defensa, que tiene por objeto localizar los cuerpos de los marinos españoles caídos en el combate naval de 1898 en Santiago de Cuba. Entre los más de 2.500 hombres que lucharon conscientes de que iban hacia una muerte segura había nombres albaceteños. El arqueólogo pretende ahora que la heróica aportación de estos hombres a la Historia de España no quede en el olvido.

- ¿De dónde surge el interés por recuperar los cuerpos de aquellos militares?

- La idea fue mía y surgió en el verano de 1998, cuando se rememoraba el centenario de la pérdida de Cuba y el combate naval. Se habló entonces de la existencia de una fosa común.

- ¿Por qué encontrar los cadáveres?

- Pretendo que los nombres de aquellos héroes no se pierdan en el olvido. Hay que recuperar la memoria histórica de aquellos 2.500 hombres que sabían que iban hacia una muerte segura. El almirante Cervera les ordenó que se pusiesen el uniforme de gala porque sabía que se trataba de un viaje sin retorno.

- ¿Dónde han localizado la fosa común?

- Hemos estado trabajando sobre fondos documentales; hemos concretado zonas de intervención y ahora estamos en la última fase. Estamos a la espera de que las autoridades cubanas nos presten una excavadora.

- ¿Cuántos cadáveres esperan encontrar?

- Murieron 286, pero no todos estarán en las playas. La prensa de la época habla de una fosa común con un centenar de cuerpos.

- ¿Los volverán a enterrar?

-Lo correcto es que vayan al Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando, en Cádiz.

-¿Algún familiar ha reclamado los restos?

-Dentro del equipo de trabajo tenemos a un biznieto de capitán de navío. Puede que el cuerpo de su bisabuelo esté en la playa.

-¿Cuántos albaceteños podría haber entre las víctimas de aquella batalla?

-Hubo tres supervivientes albaceteños porque encontramos varios diarios personales, pero ningún familiar se ha puesto en contacto con nosotros. Además, también investigamos el paradero de los 45.000 soldados de tierra que murieron en Cuba en esta época.

-¿A qué estudios someterán los cuerpos?

-Primero tenemos que encontrarlos, ya que así se acabaría el proyecto con éxito. El segundo paso consistiría en que Cuba y España apoyasen una segunda fase en la que sería necesario un estudio antropológico.

-¿Tiene la certeza de que van a encontrar la fosa?

-Tengo el deseo de que aparezcan los cuerpos. Han pasado sólo 110 años. Si fueron enterrados a menos de 85 centímetros, se habrían dispersado del lugar, pero lo más probable es que se ocultasen a mayor profundidad. Estamos excavando desde noviembre y a finales de mayo se acaban los recursos personales y oficiales.

-¿Qué le lleva a arriesgar su propio patrimonio en esta empresa?

-Es un reto profesional. Como español, creo que tenemos una deuda con los héroes de Cuba.