Un banco de células madre guarda congeladas en Estados Unidos las extraídas del cordón umbilical de la infanta Leonor. Así lo confirmó ayer la Casa Real, que ratificaba la información publicada por un diario de ámbito nacional. Las células se conservan a 196 grados bajo cero en un centro especializado de Tucson (Arizona), según confirmaba un portavoz de la Casa Real.

Los Príncipes de Asturias tomaron la decisión de conservar las células del cordón umbilical de su primogénita atendiendo a la propuesta de los médicos que atendieron a Letizia Ortiz en el parto. Es una práctica cada vez más extendida entre los padres españoles, a pesar de que aquí los bancos privados para conservarlas aún no están autorizados.

La misma fuente aseguraba que la conservación del cordón umbilical que alberga las células madre es un práctica habitual en la Clínica Rúber Internacional de Madrid, centro médico en el que la Princesa de Asturias alumbró a su primogénita el pasado 31 de octubre.

Cada vez más habitual

A los pocos minutos de alumbramiento, un ginecólogo extrajo la sangre del cordón umbilical de la infanta y la depositó en un bolsa esterilizada y habilitada para su transporte. Tras ser etiquetada y precintada, fue enviada por una empresa de transporte a las instalaciones de Cord Blood Registry (CBR), empresa radicada en Tucson, según precisaba el diario El País en su edición de ayer.

Lo técnicos estadounidenses extrajeron las células madre y las introdujeron en envases específicos para proceder e su congelación y conservación en tanques de nitrógeno líquido.

El contrato suscrito para guardar las células de la heredera es por un periodo mínimo de quince años. La empresa estadounidense cobra 1.500 euros por la suscripción del contrato y una anualidad de cien euros.

Las células madre de la infanta Leonor, que podrían ser utilizadas para afrontar graves enfermedades como leucemias, linfomas o ciertos tumores infantiles, se conservan a casi 200 grados bajo cero en las instalaciones de estas empresa que funciona desde hace casi tres lustros y que alberga más de 18.000 muestras biológicas de recién nacidos de 60 países. Esta práctica es cada vez más habitual en los Estados Unidos y está regulada y autorizada en países europeos como Holanda, Bélgica, Reino Unido y Alemania. Hay bancos privados para la conservación de células en una veintena de países europeos. Supone un avance crucial en la medicina regenerativa, ya que de cordón umbilical se extraen células madre adultas que, a diferencia de las embrionarias, no se obtiene mediante la destrucción de un embrión. Su utilización queda a salvo de discusiones o reparos éticos o religiosos.

Son células capaces de generar los componentes esenciales de la sangre humana, de la médula ósea y del sistema inmunológico. Su principal ventaja es que se evita el rechazo en el caso de trasplante de tejidos obtenidos a partir de estas células, aunque su obtención está todavía en fase de investigación básica.

En España aún no están autorizados los bancos privados de células madre umbilicales, aunque existen seis bancos de carácter público que reciben donaciones anónimas y nunca para uso particular. Estos bancos, radicados en Málaga, Madrid, Barcelona, Coruña, Valencia y Tenerife, albergan unas 20.000 muestras.

El Gobierno prepara una normativa para regular este campo, pero aún así cientos de familias han recurrido ya a esta técnica. Sanidad asegura que tendrá ultimado el reglamento en abril.