Tres personas perdieron ayer la vida en el accidente de helicóptero que tuvo lugar en la sierra de Tercia en la diputación lorquina de La Hoya. Los fallecidos son el empresario, y propietario del helicóptero, Juan Hernández, de 55 años, que pilotaba la aeronave; el jefe de la torre de control del aeropuerto de Almería, José Riquelme Pacheco, de 55 años; y el ingeniero aeronáutico Cristóbal Ruiz Sánchez, de 33 años, que acababa de finalizar un contrato por obra y servicio en el aeropuerto de Almería, y que el lunes se trasladaría a trabajar al de Barajas de Madrid.

El suceso tenía lugar sólo dos minutos antes de la una de la tarde, cuando la nave se estrelló, por causas que aún se investigan, en una zona abrupta de la sierra de Tercia. El helicóptero chocaba frontalmente contra uno de los pinos y se precipitaba contra el suelo, produciéndose una explosión a la que siguieron grandes llamas, que ocasionaron un pequeño fuego forestal.

Testigos de la caída

Testigos del suceso eran un grupo de albañiles que rehabilitaban una vivienda y sus inquilinos, al otro lado del cerro. Fueron los que dieron la voz de alarma al teléfono único de emergencias 112. Mientras llegaban los equipos de rescate, los albañiles se dirigieron hasta el lugar del accidente. Allí, con ramas, apagaron el fuego forestal que había provocado el accidente.

Sin embargo, no pudieron acercarse al helicóptero que ardía en medio de una intensa humareda y grandes llamas. Pocos minutos después, llegaba al lugar la primera unidad de emergencias, un todoterreno de Protección Civil de Lorca. Lo abrupto del terreno hacía imposible llegar hasta el lugar del accidente con las unidades móviles, por lo que tuvieron que abandonarlas a algo más de dos kilómetros.

Desde allí, portaron a hombros dos grandes extintores con los que apagaron el fuego del helicóptero. Entre las llamas se encontraban los cuerpos sin vida, prácticamente calcinados, del piloto de la aeronave y de los dos ocupantes. Los restos del helicóptero aparecían esparcidos a lo largo de unos 20 metros cuadrados.

Junto a la aeronave podía contemplarse un pino de grandes dimensiones resquebrajado por el impacto ocasionado por el helicóptero. Apenas aparecían grandes restos del aparato que quedó destrozado, sólo la cola. El impacto ocasionó que algunas partes del fuselaje apareciesen a más de 50 metros del lugar del choque.

Aunque se desconoce las causas del accidente, fuentes de la investigación señalaron que el mal tiempo pudo ser el origen del suceso, ya que la visibilidad a esa hora era prácticamente nula en la zona, y llovía con mucha intensidad, como lo hizo hasta bien entrada la tarde en que los servicios de emergencias abandonaron la zona.

Entre ellos, estaban cuatro unidades de Protección Civil, una de bomberos, cuatro más de la Guardia Civil y dos de la Policía Local. Las labores de recuperación de los cuerpos fueron dirigidas en todo momento por el director general de Protección Civil, Guillermo Insa.