La Corporación de Operadores de Azafrán Español (COAE) quedó constituida hoy en Albacete, integrada por ocho empresas españolas, con el objetivo de recuperar un cultivo casi extinguido en España y que en Castilla-La Mancha ocupa 100 hectáreas, frente a las 40.000 que tuvo en su mayor expansión.
El presidente de la Diputación de Albacete, Pedro Antonio Ruiz, explicó que la Corporación ha sido promovida por el ITAP (Instituto Técnico Agronómico Provincial), dependiente de la institución provincial y está integrada por ocho empresas comercializadoras de azafrán, cuatro de ellas de Castilla-La Mancha.
Agregó que entre las ocho acaparan el 70 por ciento del comercio nacional y hasta el 25 por ciento del comercio mundial de azafrán, que es de 180 millones de euros.
"Con esta nueva Corporación el sector se protege frente al mercado internacional, y se pretende relanzar la producción de este producto, seña de identidad de Albacete, provincia en la que se produce el mejor azafrán del mundo", dijo Ruiz.
El responsable del ITAP, Prudencio López Fuster, señaló que la Corporación usará las tecnologías desarrolladas por el Instituto en los últimos años para el cultivo del azafrán, también conocido como "oro rojo", ya que su precio en el mercado actual es de 1.200 euros el kilo para el azafrán español y de 300 euros el kilo para el foráneo, principalmente iraní.
Por su parte, el presidente de COAE, José Guerrero, destacó que la producción castellano-manchega de azafrán es algo inferior a los 1.000 kilogramos anuales y que se quiere llegar a producir 50.000 kilos al año "mediante una tecnología que lo permita".
Guerrero explicó que los altos precios del azafrán español hacen que el producto se haya convertido en un bien de consumo "para minorías muy selectas", por lo que, dijo, "nuestra idea es mantener la calidad pero con precios más competitivos gracias al aumento de producción", y, añadió, "cuarenta países valoran y demandan nuestra calidad".
El responsable de COAE precisó que para mantener la calidad, mejorando la producción, "vamos a conjugar tres estamentos, el científico y de investigación, el industrial y el agrícola". EFEAGRO
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